Les Journées du Libre

Le week-end dernier se déroulait à Montpellier les Journées du Libre.
Cette manifestation annuelle dont le but est de faire connaître et promouvoir les logiciels libres se déroulait à l'Hotel de l'agglomération de Montpellier. J'ai eu l'occasion d'assister à la conférence de Richard Matthew Stallman (aka. RMS), fondateur du projet GNU (à ne pas confondre avec Linux, mais j'y reviendrais) et activiste militant pour le logiciel libre. Je n'ai malheureusement pas pu me rendre sur place les deux journées précédentes qui étaient respectivement sous le thème des collectivités puis des entreprises.

Qui n'a jamais entendu parler de logiciels libres ? Qui ne connaît pas la célèbre fondation Mozilla et ses deux logiciels phares Firefox, et Thunderbird. Qui crois encore que seul Microsoft fournit un système d'exploitation grand public pour nos chers PC ?

Pour ceux-là je vais quand même faire un bref rappel en paraphant quelque peu l'article de wikipédia. Un logiciel libre est un logiciel, généralement distribué gratuitement, qui donne le droit à celui qui le possède d'examiner son code source (ce que le créateur du logiciel à écrit), de modifier ce code source et de redistribuer le logiciel.
La notion de logiciel libre a été formalisée par la Free Software Foundation, fondée par RMS en 1986. Selon elle un logiciel libre est caractérisé par quatre libertés :
- La liberté d'exécuter le programme, pour tous les usages.
- La liberté d'étudier le fonctionnement du programme, et de l'adapter à vos besoins.
- La liberté de redistribuer des copies, donc d'aider votre voisin.
- La liberté d'améliorer le programme et de diffuser vos améliorations, pour le bien de toute la communauté.
Le principe est donc clair. Développer, diffuser et faire évoluer des logiciels de manière communautaire. Et là tu te dis : « mais c'est génial, pourquoi tous les logiciels ne sont-ils pas libres ? ». Et bien, parce que dans la société capitaliste dans laquelle nous sommes, il manque un paramètre dans tout ça, l'argent.
Et oui, comment sont financés ces logiciels ? Je ne vais pas vous surprendre si je vous dis que les auteurs ne sont pas seulement des barbus/chevelus qui codent des nuits entières par passion.
En fait c'est un modèle économique complètement différent du modèle capitaliste.
On peut dire en quelques sorte que le mouvement du logiciel libre se rapproche du communisme sur l'aspect communautaire... mais on n'ira pas plus loin dans la comparaison. En fait le principe du fonctionnement est l'échange et la fédération des ressources.
Je vais prendre un exemple concrêt pour éclairer un peu les esprits.

Jean-luc a besoin d'un logiciel pour gérer ses sites web favoris. Il va commencer par développer une version bêta (une pré-version qui contient un minimum de fonctionnalités) de son programme. A ce stade, il peux décider de rendre son logiciel libre. Dans ce cas il s'arrange pour rendre les sources disponibles sur internet; il existe de nombreux sites qui hébergent gratuitement des projets libres : Sourceforge, Berlios, Gna, TuxFamily. Et il peut espérer que des gens vont s'intéresser à son projet, et lui remonter des problèmes rencontrés sur sa version bêta, ou encore lui apporter de nouvelles idées pour améliorer son logiciel, ou encore mieux, participer avec lui au développement du logiciel. N'importe qui aura le droit de récupérer le logiciel de Jean-luc et de le modifier pour l'adapter à ses besoins. On notera que je parle de développeur, mais les contributions possibles à un logiciel sont bien plus variées. Il y a tout d'abord l'internationalisation, c'est-à-dire la traduction du logiciel dans différentes langues, la rédaction de la documentation (pas toujours évidente pour un développeur !).
Lorsque son logiciel à atteint une certaine maturité, Jean-Luc pourrait décider de le commercialiser. Il plongerait alors dans le système commercial habituel. Il existe cependant des manières alternatives d'obtenir des revenus sur un logiciel tout en le distribuant sous une licence libre. Il peut tout d'abord accepter les dons des utilisateurs. Je vous le disais c'est un système complètement différent, une manière de penser différente. Mais lorsque que vous employez quotidiennement un logiciel libre, que vous êtes content du service qu'il vous rend et de l'utilisation que vous en faîtes, il paraît logique de soutenir les auteurs de manière financière, ne serait-ce que pour le temps qu'ils y consacrent.
Jean-Luc peut également proposer des services en rapport avec l'utilisation de son logiciel : formation, maintenance, packaging, etc... lui permettant d'obtenir des revenus.

L'approche est donc différente. Plutôt que de commercialiser un logiciel en ventant ses fonctionnalités, on va chercher à développer collaborativement un produit qui correspond aux attentes des utilisateurs.
Il ne faut pas se leurrer, pour la majorité des produits, la source principale de revenu vient des entreprises. Pas des simples particuliers qui utilisent la plupart du temps ponctuellement un logiciel. Certaines grandes enseignes comme Sun, Ibm ou encore Novell l'ont bien compris. Elle ont bien compris l'intérêt de la communauté, ce qu'elle peut apporter. Ces entreprises mettent une partie de leurs employés à contribution du logiciel libre. En contre-partie elles récupèrent l'inertie et le savoir-faire de la communauté.

Pour en revenir à la conférence de RMS, il s'est voulu un peu extremiste et dénonciateur dans ses propos. Mais c'est son rôle. Il veut bousculer les esprits et essayer de mobiliser le maximum de monde pour faire face aux géants du logiciel tels que Microsoft qui cherche à limiter de plus en plus le contrôle que l'on peu avoir sur son propre ordinateur. Evidemment ils ne sont pas seuls. Il y'a aussi les grands fournisseurs de matériels, qui sont bien contents que le dernier système d'exploitation de la firme de Redmond demande des ressources insensés et face tourner le marché du composant.
RMS fait souvent allusion aux droits de l'homme, ou de l' « humain » comme il dit. Il pense qu'en utilisant les logiciels propriétaires on bride de plus en plus l'utilisateur et on contrôle son champ d'activité sur son PROPRE ordinateur. On sent bien l'esprit universitaire quand il évoque l'époque ou ils échangeaient des bouts de code dans son labo. Epoque qui a évolué.
Selon lui un des points les plus critiques, ce sont les logiciels à l'école. Et je l'approuve complètement. L'instruction, l'éducation et l'apprentissage sont des choses tellement importantes qu'elles ne doivent en aucun cas être orientées par un milieu capitaliste. La firme de Redmond montrerait patte douce, d'après RMS, auprès des universités et collèges en leur faisant des faveurs... Pour prendre le cas des futurs informaticiens, n'est-ce pas là un des meilleurs moyen que de disposer du code source des applications et de pouvoir y contribuer à son niveau !

Une des chose qui m'exaspère autant que RMS est le contrôle de son propre PC. On dispose d'un équipement éléctronique, lequel est composé entre autre d'un disque dur, lui même contenant des informations constituées par une suite de 0 et de 1. De quel droit est-ce que l'on m'empêche de mettre un 1 au lieu d'un 0 à un endroit précis de mon disque ? De quel droit est-ce qu'un logiciel présent sur mon pc effectue des tâches que je ne contrôle pas ? De quel droit ce même logiciel va parfois m'espionner discrétement et nourrir des bases de données d'informations à mon insu ? (d'ailleurs RMS affirme qu'à chaque recherche de fichiers les mots clés entrés sont transmis à Microsoft... juste pour lancer les polémiques ;).

Pour conclure, j'ai trouvé cette conférence plutôt intéressante, malgrè l'aspect extrème parfois. Mais comme nous le disions, RMS est l'emblème du logiciel libre et il se doit sans doute d'être un peu extrème dans ses propos pour remuer les foules.
Cela m'a conforté tout de même dans mes choix sur les logiciels que j'installe sur mon pc. Malheureusement je suis trop souvent contraint de me plier aux exigences de certains fournisseurs de contenu, mais celà évolue.

Ah j'allais oublier ! J'ai dis que je reparlerais de Linux, et de GNU... RMS m'a d'ailleurs fortement éclairé sur ce point. GNU, qui est un acronyme récursif GNU's Not Unix est le système d'exploitation initié par RMS. GNU est composé entièrement de logiciels libres. Linux, développé par le célèbre Linus Torvald est un des noyaux fonctionnant avec le système GNU. Le plus célèbre. C'est donc par abus de langage que l'on parle à tout va de Linux, de distributions Linux...etc. Le terme validé par la FSF est GNU/Linux.

Les logiciels libres c'est bon, mangez-en !